【熬年的传说】

我国民间在除夕有守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有

的人家一直要吃到深夜。根据宋懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。

守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。古人有

一首《守岁》诗中写道:"相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱:三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。"珍惜年

华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句:"明年岂无年，心事恐蹉跎:努力尽今夕，少年犹可

夸!"由此可见除夕守岁的积极意义。

年三十守岁，俗名"熬年"。为什么称作"熬年"呢?民间世世代代流传着这么一个有趣的故事:太古时

期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫"年"。"年"的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽

走兽，鳞介中哥，一天换一种口味，从磕头中一直吃到大活人，让人谈"年"色变，愠愠地，人们掌握

了"年"的活动规律，原来它每隔三百六十五天蜜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天

黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。算准了"年"的肆虐日期，男男女女便把这可怕的一夜视

为关煞，称作"年关"并目想出了一整套"过年关"的办法:每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，煌

火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃"年夜饭"--由于这顿晚餐具有凶吉

未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖

先，祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮

胆。

天色渐渐黑了下来，"年"从深山老林里窜了出来，摸进人群聚居的村落。只见家家户户宅门紧闭，门

前还堆着梦麻杆，街上却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的"年"毫无所获，只好啃些芝麻杆充饥。再

过些时，公鸡啼晓，这些凶残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬过"年关"的人们欣喜不已，要感谢天地祖

宗的护佑，要互相祝贺没有被"年"吃掉，还要打开大门燃放鞭炮，去同邻里亲友见面道喜……人们见面

互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了热

惕。就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红

布帘，空红衣的新婚小两口平安无事，还有几个章稚，在院里点了一堆竹子在玩要，火光通红，竹子燃烧

后"啪啪"地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在

《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的记载。所谓"庭燎"就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧

后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是"爆竹"的由来?？墒怯械牡胤?，村民

不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一

年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧

香，请紫微星下界来保平安。

这种现象逐渐蔚成了绵绵相传的"过年"和"拜年"的风俗。"拜年"的风俗内容丰富，通常的顺序是:"先

拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门去拜亲朋友好，亦有初一拜本家，初二拜岳家，初三拜亲戚.……

等各种讲究，直至拜到正月十五，所谓"拜个晚年"。