人才培养，科学研究，服务社会，文化传承与创新，这既是大学的四大功能，也反映着人类大学的发展史。换一个角度看，还可以把大学表述为“一个与知识相关的学术机构”。大学是知识的守望者、知识的传播者、知识的应用者、知识的创造者。作为学术机构的大学，应以学术为本位，倡导学术自由，尊重知识，尊重有知识的专家。
　　
　　大学培养的学生，是具有特殊品格的人。这特殊品格就是要有：人民的立场，独立的精神，自由的思想，创新的能力。
　　
　　要具有这些特殊品格，要能够传承文化和创造文化，就必须经过类似“蚕、蛹、蛾”的三态变化，我把这叫作“学术三态”。
　　
　　“蚕”字，上面一个“天”，下面一个“虫”。蚕是一条虫，但不是一条普通的虫，而是有天大志向的“天虫”。这天大的志向，就是家国情怀和人类关怀。大学生要把自己的命运同国家、民族以及人类的命运联系在一起。有志向还得有意志，坚定地向着人生的目标迈进，像郑板桥说的：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”同时还需要身心健康，砥砺心志，锻炼身体，把体育当作一种生活方式，给我们高尚的灵魂找一个健康的居所。
　　
　　话说回来，纵然有天大的志向，但蚕仍然是一条虫，要不停地吃，不断地睡，过一个阶段要蜕一层皮。吃，就是摄取精神食粮，特别是阅读经典。眠就是要消化吸收，要把知识内化。蜕皮就是成长，由中学时代的“低级清楚”发展成“高级糊涂”，将句号变成问号，问号是研究的出发点，是希望把问号伸展为感叹号的心理动力。
　　
　　既然有天大的理想，就不能只吃、只眠、只蜕皮，还必须吐丝结茧，变态成蛹。蛹是“静修悟道”的阶段，是进行严格学术训练的阶段。从学业上看，这就是进入了做毕业论文或是攻读研究生学位的阶段。
　　
　　在“蛹”这一阶段，要建立学术框架，要掌握科学方法，要明确学术规范。其中最为重要的是学风问题。抄袭即剽窃，对于学风不端，学校的态度是“零容忍”。
　　
　　如果只是蛹，那叫书呆子，动也不会动，爬也不会爬，还必须破茧而出，羽化成蛾。“蛾”这个字，左边是“虫”，右边是“我”，也就是你要能够成“虫中之我”。“虫中之我”就是“学中之我”，用黑格尔的话讲就是“这一个”，你的研究别人是不能代替的，是后人研究必须超越的。
　　
　　为学三态——若蚕，若蛹，若蛾。为学若蚕，摄取学术营养要“贪得无厌”，但只若蚕，书虫也；需进而为蛹，裹丝静修，参道悟学，但只若蛹，书呆也；需再羽化为蛾，成学中之“我”，有独自学长。
　　
　　最后，我把宋朝大儒张载的话送给大家：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”