明朝时期，淮阳有个姓沈的老翁，年轻时上山打猎摔断了条腿，没有娶到妻子，膝下也没有一儿半女，非常羡慕儿女双全的家庭，可他家徒四壁，家境贫寒，没有哪个女子愿意嫁给他吃苦，就连死了丈夫的寡妇，都看不上他。

孤身一人的沈老翁为了能维持营生，干了不少缺德事，要么偷张三家鸡，要么摸李四家两个蛋，值钱或者能吃的东西，他全都偷过，被村民们捉住过，摁在地上暴打一顿，伤好后沈老翁却好像没事的人，照旧做些偷偷摸摸的事。

除此之外，沈老翁为了宣泄自身的欲望，也占过不少姑娘的便宜，走在街上明眼一看是正面撞上，可沈老翁的咸猪蹄子总偷偷放在姑娘身上，由于当时的情况较为紧张，姑娘就算发现也不好在大庭广众下发怒，就这样，不少姑娘被沈老翁揩油过。

且说这日沈老翁又要去偷鹅，路上下了一场大雪，沈老翁连摔几跤，脚尖绊到了什么东西，他扒开雪堆一看，发现下面是一具尸身。

这具尸身来自一名孕妇，面色青紫，腹部高高隆起，好似怀着八个月的身孕，且她肚子上有条手掌长短的刀疤。

沈老翁气得踹了孕妇两脚，找来工具挖个坑，将孕妇埋在里面，又在上面踩两脚才气消，偷完鹅回到家后，产生一股困意，就躺在床上睡过去，还做了个怪梦。

梦中孕妇来到他跟前，叫沈老翁一口一个恩公，要报答沈老翁安葬她的恩情，大恩不言谢，要以身相许，若沈老翁不娶她为妻，她就长跪不起。

兴许是沈老翁没见过她这么难缠的人，竟被她纠缠得后怕，不得不点点头答应她，梦醒后沈老翁也没把她当回事，以为是个普通的梦，却不成想真有个孕妇找上门来，要和他成婚。

对于沈老翁而言，这是天大的喜事，他将孕妇迎进门，得知孕妇名叫琳梦，沈老翁也没有亏待她，给她整理出个房间，让她暂时住在家，还为她操办了一场婚事，风光地将她娶进门。

一个月后，琳梦的肚子传来一阵剧痛，紧接着就生下一个儿子，取名叫沈玉华，不过沈玉华长得有些奇怪，他的整张脸都是青色，且嘴里还有两寸长的獠牙，把被套都啃出个洞来。

凌梦对沈玉华疼爱得不行，将他抱在怀里亲了又亲，沈老翁脸上虽有些不悦，却还是将沈玉华当成自己的孩子看待，亲手喂给沈玉华面汤喝，可沈玉华还没尝两口，就叽里咕噜地说出一大串话。

沈老翁听完，脸上就露出了疑惑，因为沈玉华虽口齿不清，沈老翁却还是听懂了话中的含义，就是沈老翁若能去二十里外的一处古墓去盗墓，就能凭借着古董获得百两黄金，若不尽快去，被一群盗墓贼抢占到先机，沈老翁将什么也得不到。

为此沈老翁特意去偷来些炸药，还有火蛇子和铲子，找到那一处古墓，进去将里面的所有古董全都拿出来，再到城中的当铺，将所有的古董全都兑换成银子，果真获得了几百两黄金。

生活在贫困小山村的沈老翁，这辈子都没见过这么多银子，高兴得不能自已，兴奋地回到家把这个好消息告诉妻儿，可琳梦却说这一切仅是个开始，她又让沈老翁去做点小生意，或许这样才能让沈老翁继续发家致富。

于是沈老翁就开设几家杂货铺，每天就守在杂货铺看生意，直到这日杂货铺外面路过一个乞丐，他曾是个道士，因顽皮跑到山崖上玩，摔断了条腿，就被道观赶了出来，此后就沦落街头做了乞丐。

乞丐在杂货铺外面时，就感受到一股阴冷的气息，进来发现沈老翁后，就说道：“你活不过半个月！”

沈老翁就要上去揍一顿乞丐，乞丐就连忙解释，说琳梦生前是个大家闺秀，家里的人为她寻了门亲事，男方是个王公贵族，家里人为了促成这门婚事，拿出了传家宝玉簪给男方当嫁妆。

男方的父母是个贪财的主，见钱眼开，凭借着这枚玉簪，才答应这门婚事，毕竟是琳梦高攀，在定亲前玉簪就放在玉华的床头柜。

那夜过得不安宁，沈老翁翻墙进入琳梦家后，左右找不着值钱的东西，恰好发现琳梦床头的玉簪，就把玉簪给偷走，导致琳梦和男方的婚事没成。

可在此之前，琳梦和男方偷尝过禁果，怀有八个月身孕，已经不适合再打掉，她忍受不了旁人的闲言碎语，就悬梁自尽，死后家里人觉得她是个耻辱，随便挖个坑埋了，又被饿狼给叼出了尸身。

最后，是沈老翁发现了她，并再次将她安葬，却也被琳梦发现身份，要害死他。

琳梦死后，鬼魂一直徘徊在附近，发现了一处古墓，还有里面的古董，就来找沈老翁，让沈玉华告诉沈老翁这件事，古董虽能让沈老翁发财，可古墓中有只恶鬼，性情暴虐，每到清明节就会来看给他陪葬的古董，届时发现古董不在，就会循着气味来找沈老翁报仇。

道士捉住了恶鬼，还有琳梦和沈玉华，将他们封印在道观，还把沈老翁告上官府，最后沈老翁被关进牢房，染上一场风寒之症，就此身亡。